Durante o século XV, a numerosa população que se fixou na capital instalou-se, em grande parte, na freguesia dos Mártires, sobretudo no exterior da muralha, formando sucessivos arrabaldes. Os postigos de S. Roque e do Duque, situados respectivamente a Norte e a Sul das portas de Santa Catarina, permitiam uma ligação mais rápida e funcional entre a parte urbana e a parte rural da freguesia.
Foram construídas, no início do século XVI, duas pequenas ermidas para apoio à população devota. A ermida de S. Roque (advogado contra a peste) surgiu em 1506, a Norte, no exterior da muralha. A de Santo António ergueu-se um pouco mais a Sul, às Portas de Santa Catarina. Foi esta Ermida de Santo António que os italianos da capital escolheram para sua sede, em 1518, e aí fundaram paróquia própria, em 1521, com a invocação de Nossa Senhora do Loreto, por autorização de uma bula do Papa Clemente VII.
A paróquia do Loreto tinha uma estrutura bem diferenciada das outras freguesias da cidade, pois não possuía território e agregava apenas os respectivos fregueses – os estrangeiros de nacionalidade italiana e de prática católica, residentes nesta e noutras áreas da cidade. Inaugurada oficialmente em 1522, veio a ser reconhecida na estrutura administrativa nacional em 1551, quando passou a ter território, desmembrado da freguesia dos Mártires, abrangendo também os portugueses residentes na zona.
A freguesia quinhentista do Loreto abrangeu, na sua quase totalidade, os territórios arrabaldinos, que se estendiam até Santa Catarina e Boa Vista, e viu-se sempre prestigiada pelas naturais ligações ao pontificado romano, mas foi também, desde início, perturbada por desentendimentos entre paroquianos portugueses e italianos. A igreja paroquial, inaugurada em 1552, foi totalmente reconstruída em 1573, com traça italiana. Os 8697 habitantes, registados em 1551, encontravam-se distribuídos por 1155 casas ao longo das 21 ruas, 3 travessas e dois postos situados no vale das Chagas e na Calçada da Boa Vista.

Voltar à página da Baixa-Chiado